Entretien avec notre responsable R&D
Derrière une innovation, il y a toujours des personnes spéciales. Comme vous avez pu le lire dans notre article 10 bougies pour bNovate Technologies, l'une d'entre elles est Fabrice Merenda. Même s'il a débuté en tant que responsable de la Recherche et Développement il y a quelques mois seulement, Fabrice fait partie de l'histoire de bNovate depuis le tout début.
Au cours de son parcours, Fabrice a pu voir comment un concept devient une référence dans le secteur de l'eau potable. Aujourd'hui, il a pris le temps de répondre à nos questions pour nous en dire plus sur la façon dont il en est venu à développer le premier cytomètre en flux industriel.
Cher Fabrice, même si tu as commencé à travailler pour bNovate en 2011, tu as rejoint l'entreprise à plein temps il y a seulement 7 mois. Peux-tu nous en dire plus sur ton histoire?
En 2011, lorsque Simon m'a demandé de l'aider à développer un capteur de bactéries, je travaillais pour une autre entreprise, Arcoptix. Cependant, j'ai trouvé le projet de Simon tellement motivant que j'ai décidé de me lancer dans l'aventure et de partager mon temps 50:50 pendant quelques années.
C'est à cette époque que nous avons créé les premiers prototypes de BactoSense. Comme c'était ma spécialité, ma principale responsabilité était de développer l'optique, qui est le cœur de l'instrument. Ce fut une période de ma vie très excitante, mais aussi très exigeante.
Après l'introduction du BactoSense en 2017, j'ai eu l'occasion de travailler sur des projets de l'Agence spatiale européenne avec Arcoptix et j'ai décidé de travailler à 80% pour eux. Néanmoins, comme je sentais que le BactoSense était aussi mon "bébé", j'ai toujours gardé un pied chez bNovate et suis resté responsable de l'optique.
"L'année dernière, lorsque j'ai vu à quel point bNovate se développait rapidement, j'ai décidé de faire un changement et d'assumer un rôle plus important, à plein temps, au sein de l'entreprise."
Quels ont été tes plus grands défis durant les débuts de la création de BactoSense?
L'ensemble du projet a constitué un énorme défi car, lorsque nous avons décidé de créer un cytomètre en flux automatisé, nous partions pratiquement de zéro!
Heureusement, j'avais beaucoup travaillé sur les lasers, l'optique et la microfluidique tout au long de ma thèse de doctorat. J'avais donc les connaissances nécessaires pour concevoir l'optique de BactoSense. La mise au point d'un instrument de précision comme le BactoSense a nécessité une conception minutieuse et une attention particulière aux nombreux détails complexes qui en font un instrument robuste et précis.
Pourquoi BactoSense est-il une technologie de pointe, et qu'est-ce qui le différencie d'un cytomètre en flux de laboratoire traditionnel?
BactoSense est un capteur industriel de bactéries qui utilise la cytométrie en flux comme principale technologie de mesure. Il est beaucoup plus stable et fiable que tout cytomètre en flux traditionnel et reste toujours calibré. En outre, il ne nécessite pas d'intervention humaine car il comprend une unité de mélange et de coloration de l'ADN (incubateur) automatisée.
BactoSense est également beaucoup plus facile à utiliser qu'un cytomètre en flux standard : pas de manipulation de réactifs, et une interface utilisateur incroyablement intuitive sur son écran tactile.
Quelle est la partie la plus intéressante de ton emploi actuel?
Ce que j'aime le plus dans mon travail chez bNovate, c'est la multidisciplinarité : l'équipe d'Ecublens est un mélange de brillants ingénieurs et biologistes. Ma chance, dans mon nouveau rôle, est de pouvoir suivre de près les différents projets de R&D en cours.
Pourquoi bNovate est-elle une entreprise où il est agréable de travailler?
D'un côté, il y a des projets passionnants (nous en avons plusieurs en cours) et de l'autre, des gens formidables. Simon a fait un travail extraordinaire en mettant sur pied une équipe aussi talentueuse et motivée.
Où voyez-vous BactoSense dans cinq, voire dix ans?
BactoSense est en train de devenir une référence dans le secteur de l'eau potable. Je suis sûr que nous convaincrons de plus en plus d'utilisateurs d'arrêter de cultiver des bactéries sur des plaques d'Agar et de faire plutôt confiance à la technologie de la cytométrie en flux. Je crois également à l'énorme potentiel dans l'industrie pharmaceutique de l'Aqu@Sense MB. Nous disposons désormais du meilleur instrument pour ce marché - tous nos efforts vont porter leurs fruits.
Pour l'avenir, je vois BactoSense et BactoSense Multi devenir encore plus simples à utiliser, avec une aide algorithmique pour l'interprétation des données ou la détection des anomalies. Enfin, bNovate s'attaque au grand défi de la détection d'agents pathogènes spécifiques. À mon avis, c'est là que le potentiel de l'entreprise sera pleinement exploité.
En savoir plus sur Fabrice:
L'expertise principale de Fabrice est le développement d'instruments optiques de précision. Avec un master en physique à l'EPFL et un doctorat en optique et microtechnique dans la même institution prestigieuse, Fabrice a apporté sa passion pour l'ingénierie optique à bNovate. Il a joué un rôle essentiel dans la création de la technologie BactoSense depuis sa création en 2011. Fabrice est en charge de l'équipe d'ingénierie de bNovate depuis novembre 2021, avec pour objectif de transformer les technologies en produits.
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