Fondée en 2011, bNovate Technologies célèbre déjà une décennie cette année ! Nous avons profité de l'occasion pour demander au président du conseil d'administration et cofondateur, Peter Ryser, comment la success story de bNovate a commencé il y a 10 ans.
Peter, vous avez fondé bNovate avec la vision d'améliorer de manière significative le monde de la surveillance de l'eau et de devenir un acteur majeur du marché mondial dans le domaine de l'analyse cellulaire automatisée de l'eau. Pouvez-vous nous en dire plus sur la décision de créer bNovate Technologies ?
L'eau a toujours été un sujet intéressant pour moi. Un jour, après une discussion avec un ancien collègue travaillant pour un service public de distribution d'eau, j'ai réalisé qu'un nouveau système permettant une meilleure analyse microbiologique de l'eau était nécessaire.
Simon Kuenzi a été un excellent doctorant avec moi de 2002 à 2007. Il s'est montré intéressé par la création d'une start-up si j'avais un projet innovant. Lorsque je lui ai demandé de cofonder une entreprise pour produire un nouvel appareil d'analyse de l'eau, il a immédiatement accepté.
Aidés par notre réseau à l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), Simon et moi-même avons commencé à rassembler des personnes talentueuses ayant des connaissances multidisciplinaires afin de produire un appareil innovant - et c'était le début de bNovate !
Que signifie le nom "bNovate" ? Et pourquoi s'écrit-il avec un "b" minuscule ?
(Peter rit) Le "b" minuscule est une idée de Simon. Il signifie "être innovant", ce qui est la valeur fondamentale de notre équipe.
Quand et comment est née l'idée géniale du "BactoSense" ?
Les cytomètres en flux existent depuis plus de 40 ans et sont principalement utilisés pour le diagnostic médical. L'objectif était de produire un appareil facile à utiliser et suffisamment robuste pour un environnement industriel d'approvisionnement en eau. Un laboratoire mobile qui peut être vissé au mur et rapidement déplacé vers un autre endroit.
Simon a fait beaucoup de recherches sur ce sujet et a été soutenu par Fabrice Merenda, ancien doctorant à l'EPFL, pour développer le module compact et robuste de bactéries laser. L'interface utilisateur simple a été rendue possible grâce à un contact donné par René Lenggenhager. Lorsque le produit a été prêt à entrer sur le marché, Céline Jaeger - qui était également une de mes étudiantes - a été engagée en tant que Chief Marketing Officer.
La combinaison de toutes les compétences de personnes extraordinaires issues de la microbiologie, de l'électronique, de l'optique, de la microfluidique, etc. a contribué à la naissance de BactoSense.
Au lieu de devoir attendre 3 jours, les bactéries peuvent maintenant être détectées en seulement 20 minutes ! Cela change clairement la donne pour l'industrie de l'eau potable.
Si l'on considère les dix dernières années de l'histoire de bNovate, on constate que vous avez accompli beaucoup de choses ! Quelles ont été les étapes les plus importantes pour l'entreprise ? De quoi êtes-vous particulièrement fier ? Et quels ont été les meilleurs moments et les plus inoubliables ?
Tout d'abord, il était très important de recruter les bonnes personnes. La deuxième grande étape consistait à produire le premier dispositif industriel de surveillance en ligne pour mesurer la qualité microbiologique de l'eau. Pour y parvenir, nous avons dû effectuer de nombreux tests et nous avons été très fiers lorsque l'instrument a reçu sa certification IP65.
Un moment inoubliable a été à coup sûr l'installation des premiers appareils dans les usines hydrauliques de Zurich, Bâle et Chiasso à l'été 2017. Les clients ont été très satisfaits et ont confirmé le besoin de cette nouvelle solution plus rapide.
Selon vous, quel a été le principal secret du succès de bNovate et de BactoSense ?
Certainement les bonnes personnes ! Elles sont motivées, apprennent vite et sont passionnées. Vous ne pouvez rien faire sans la bonne équipe.
L'entrée sur le marché de BactoSense a également été importante. Aidés par l'expérience de Sigrist-Photometer, nous avons techniquement créé et industrialisé un appareil solide, ouvrant l'accès à la cytométrie en flux à tout moment, en tout lieu et pour tout le monde, même en dehors d'un laboratoire et sans nécessiter d'experts techniques ou de formation.
Une autre spécificité qui mérite d'être mentionnée est la faible maintenance requise. Notre solution industrielle ne nécessite qu'une maintenance annuelle. C'est une tâche complexe qui a été rendue possible grâce à l'implication de tous.
BactoSense s'inscrit dans une niche qui n'existait pas auparavant. Nous sommes les pionniers de la microbiologie rapide et automatisée !
Quelles sont les prochaines grandes étapes pour bNovate - que peuvent attendre le marché et vos clients ?
BactoSense n'est qu'un début ; il mesure les bactéries dans leur intégralité. Mais nous voulons aussi pouvoir mesurer des bactéries spécifiques comme l'E.Coli ou la Legionella.
Nous améliorons constamment les appareils en fonctionnement avec des mises à jour, des fonctionnalités cloud, la cybersécurité, des accessoires, etc. afin de les rendre encore plus utiles pour les utilisateurs finaux.
Le lancement de notre prochain produit est prévu pour le printemps 2022.
Quelles sont vos visions aujourd'hui - où voyez-vous bNovate Technologies dans 5 et 10 ans ?
J'aimerais que nous puissions surmonter la pandémie dans un avenir proche afin d'avoir un meilleur accès au marché. L'objectif est d'avoir BactoSense dans tous les systèmes d'approvisionnement en eau et de devenir une norme dans l'industrie de l'eau, dans le monde entier. Chaque municipalité devrait distribuer de l'eau testée et sûre à 100 %.
Dans 5 ans, j'aimerais voir un dispositif bNovate dans chaque production d'eau potable dans l'UE, aux États-Unis et en Asie, et poursuivre le développement dans d'autres domaines d'application pour devenir un leader majeur du marché.
Dans 10 ans, ma vision est celle d'une eau saine dans le monde entier ; une eau potable propre et sûre provenant directement du robinet, qui un jour éliminera et remplacera les techniques de mesure lentes actuelles et rendra la chloration inutile comme filet de sécurité.
Merci pour toutes ces informations, Peter. Nous attendons avec impatience les prochaines étapes de bNovate !