Würden Sie hier schwimmen? Warum Wasserqualität heute wichtiger ist denn je
Im ersten Teil unserer dreiteiligen Blogserie werfen wir einen Blick auf die Wasserqualität und darauf, warum sie für die Öffentlichkeit von Bedeutung ist – insbesondere vor dem Hintergrund der wachsenden Beliebtheit von urbanem Schwimmen und Wildschwimmen, aber auch des zunehmenden Bewusstseins, das unter anderem durch von Surfern initiierte Kampagnengruppen geschaffen wird.
Im zweiten Blog geht es um Wasserqualität im Zusammenhang mit Vorschriften, der zunehmenden Notwendigkeit der Wasserwiederverwendung und Reputationsrisiken. Im dritten Teil betrachten wir schließlich, wie die wachsenden Anforderungen an die Wasserqualität technologische Fortschritte bei der Überwachung und Identifizierung von Kontaminanten vorantreiben und wie neue Entwicklungen in der mikrobiologischen Überwachung eine schnellere und zuverlässigere Erkennung jener Bakterien ermöglichen, die beeinflussen können, wie, wo und wann wir Wasser sicher genießen können.
Was wäre, wenn Sie jederzeit und zu jeder Jahreszeit sicher in Ihrem lokalen Fluss schwimmen könnten – ganz gleich, ob er mitten auf dem Land oder im Zentrum einer Großstadt liegt?
Klingt das unrealistisch? Vielleicht. Doch weltweit entstehen immer mehr Bewegungen, die genau das ermöglichen wollen.
Ganz ohne Risiko ist dies allerdings nicht. Wasserwege wie Flüsse und Kanäle sowie Gewässer wie Seen und Strände sind nicht immer so sauber oder sicher, wie sie auf den ersten Blick erscheinen. Verstärkt wird das potenzielle Risiko durch die damit verbundene Unsicherheit – insbesondere aufgrund der langsamen Test- und Meldeverfahren, auf die Schwimmer und andere Freizeitnutzer angewiesen sind.
Wenn wir an Freizeitaktivitäten am Wasser denken, stellen wir uns häufig entspannte Tage am Strand, Schwimmen im Meer, Bodyboarding oder vielleicht Surfen vor – vorausgesetzt, man verfügt über das nötige Gleichgewicht. Doch zunehmend zieht es Menschen auch in Flüsse, Seen, Kanäle und andere Binnengewässer.
Gesunde Flüsse, gesunde Gemeinschaften
Wer sich etwas im Internet umsieht, findet zahlreiche Plattformen, die sich dem Wildschwimmen und der wachsenden „Swimmable Cities“-Bewegung widmen. Je stärker diese Bewegungen wachsen, desto besser verstehen wir auch den Zusammenhang zwischen gesunden natürlichen Ökosystemen und unserem eigenen Wohlbefinden.
Fluss- und Naturschutzorganisationen machen bereits seit Jahrzehnten auf die Auswirkungen von Verschmutzung auf unsere Flussökosysteme aufmerksam. Gleichzeitig sind Umweltbehörden dafür verantwortlich, Verschmutzungsereignisse zu überwachen und darüber zu berichten. Die zunehmende Freizeitnutzung von Gewässern und die damit verbundene mediale Aufmerksamkeit verdeutlichen jedoch den Bedarf an strengeren Kontrollen sowie einer genaueren und zeitnaheren Überwachung.
Weltweit setzen sich Organisationen wie Surfers Against Sewage im Vereinigten Königreich, Swim Drink Fish in Kanada und die Surfrider Foundation in den Niederlanden für sauberere Küsten- und Binnengewässer ein, die von allen sicher genutzt werden können.
Die Botschaft ist eindeutig: Menschen möchten lokale Gewässer nutzen können, ohne dadurch krank zu werden. Eine durchaus nachvollziehbare Forderung. Zunehmend schließen sich auch lokale Gemeinschaften dem Einsatz für saubereres Wasser an.
Schwimmen in natürlichen Gewässern
Ein Beispiel ist Swimmable Cities. Die Initiative veröffentlichte ihre Charta im Jahr 2024 im Umfeld der Olympischen Spiele in Paris. 2025 fand in Rotterdam der erste Gipfel der Bewegung statt. Mehr als 200 Teilnehmer aus über 20 Ländern liefen, sprangen, tauchten und schwammen im Rijnhaven der Stadt, einem ehemaligen Industriehafen an der Nieuwe Maas.
Swimmable Cities ist ein Bündnis aus Fachleuten für die Gestaltung urbaner Schwimmräume, öffentliche Vermittlung, Community Building, Politik, Sicherheit, öffentliche Gesundheit, Gewässerrenaturierung und Wasserqualität. Dazu gehören lokale Aktivisten und Schwimmgruppen ebenso wie Gemeinden und Behörden, zivilgesellschaftliche Organisationen, Unternehmen, Universitäten und kulturelle Einrichtungen.
Im Mittelpunkt dieser globalen Gemeinschaft steht das Recht der Menschen, in gesunden und sicheren Gewässern schwimmen zu können.
Fans des Wildschwimmens berichten vom Endorphinschub und den gesundheitlichen Vorteilen eines Bades im Fluss oder Meer – selbst mitten im Winter. Besonders Hartgesottene verzichten dabei sogar auf den Neoprenanzug. Sie genießen die Nähe zur Natur, und empfehlenswerte Schwimmplätze werden über soziale Medien mit Gleichgesinnten und Neugierigen geteilt.
Badegewässer und Verschmutzung
Die Vorteile sauberer Flüsse, die einen sicheren Aufenthalt im Wasser ermöglichen, gehen weit über den Freizeitwert hinaus. Gesunde Flüsse und Küstengewässer fördern widerstandsfähigere Meeres- und Flussökosysteme. Saubere Flüsse schaffen Lebensräume, in denen sich die Natur nicht nur im Wasser, sondern auch in der weiteren Umgebung entwickeln kann. Gleichzeitig werden sie zu Orten, an denen Menschen gerne ihre Freizeit verbringen, und tragen so zu grüneren, saubereren und widerstandsfähigeren Städten und Gemeinden bei.
Doch es kann auch einiges schiefgehen. Badegewässer können auf unterschiedlichste Weise verschmutzt werden: durch Regenüberläufe, Abwassereinleitungen, urbane und landwirtschaftliche Abschwemmungen, industrielle Verschmutzung und vieles mehr. Starkregen und Dürreperioden können diese Probleme zusätzlich verschärfen.
Badegewässer können Chemikalien, Bakterien – E. coli und Enterokokken gehören zu den am häufigsten überwachten – sowie Viren, pharmazeutische Rückstände und weitere Schadstoffe enthalten. Bestehende Test- und Überwachungsverfahren sind möglicherweise nicht schnell oder umfassend genug, um erstens Erkrankungen von vornherein zu verhindern und zweitens zuverlässig festzustellen, wann Badegewässer wieder sicher geöffnet werden können, ohne unnötige Reputationsschäden zu verursachen.
Genau hier sind schnelle Tests sowie die Erkennung und Identifizierung von Bakterien von entscheidender Bedeutung. Mehrere Tage auf ein positives Testergebnis für E. coli zu warten, kann die Gesundheit der Menschen gefährden. Eine schnellere Überwachung der Wasserqualität ermöglicht es, Veränderungen früher zu erkennen und zuständige Behörden zeitnah auf Probleme aufmerksam zu machen, die behoben werden müssen.
BactoSense bietet verschiedene Lösungen zur schnellen Erkennung von Bakterien in Wasser. In Kürze wird das Portfolio um eine neue Lösung ergänzt, die speziell auf die Überwachung der Qualität von Badegewässern ausgerichtet ist.
Städte kämpfen gegen die Verschmutzung ihrer Flüsse
Die Berliner Initiative Flussbad setzt sich seit 2012 für das Recht ein, wieder in der Spree schwimmen zu dürfen. Das Baden war dort seit 1925 verboten, nachdem der Fluss als gesundheitliche Gefahr eingestuft worden war.
2025 organisierte die Initiative erstmals wieder erfolgreich ein Schwimmevent und verwies dabei auf Verbesserungen der städtischen Abwasserentsorgung sowie eine intensivierte Überwachung. Nach Angaben der Organisatoren verschlechterten sich die Bedingungen vor allem nach starken Regenfällen.
In der Schweiz haben Basel, Bern, Zürich und Genf Abschnitte ihrer Flüsse für das Schwimmen geöffnet und die Freizeitnutzung der Gewässer sowohl zugänglich als auch gesellschaftlich etabliert gemacht. Möglich wurde dies unter anderem durch den Ausbau von Kläranlagen und die Ableitung häuslicher Abwässer aus den Städten.
Auch in den USA erlebte das Flussschwimmen ein Comeback. Beim Chicago River Swim 2025 nahmen mehr als 400 Menschen aus 13 Ländern teil. Die Organisatoren schätzen, dass die Medienberichterstattung über die Veranstaltung rund drei Milliarden Menschen erreichte. Ihr Vertrauen in die Wasserqualität des Flusses war so groß, dass die Ergebnisse der Wasserüberwachung auf der Website veröffentlicht wurden.
Tatsächlich war das Schwimmen im Chicago River bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts weit verbreitet. Damals wurde sogar die Fließrichtung des Flusses umgekehrt, um Frischwasser aus dem Lake Michigan zuzuführen und die Verschmutzung zu reduzieren.
Paris gilt heute als Paradebeispiel dafür, wie sich ein stark belasteter Fluss wieder nutzbar machen lässt. Im Vorfeld der Olympischen Spiele 2024 investierten die Stadtverwaltung und die französische Regierung über einen Zeitraum von mehr als neun Jahren rund 1,4 Milliarden Euro in die Reinigung der Seine – unter anderem mit Blick auf die Eröffnungsfeier und die Freiwasserwettbewerbe.
Verbesserungen im Abwassermanagement, modernisierte Kläranlagen, Filterstationen und Regenwasserrückhaltebecken waren zentrale Bestandteile der Maßnahmen zur Reduzierung bakterieller Belastungen, die nach Angaben der Behörden insbesondere auf fäkale Verunreinigungen zurückzuführen waren.
Die Maßnahmen kamen jedoch nicht nur den Menschen zugute. Auch das Ökosystem des Flusses profitierte erheblich: Vor den Spielen zählten die Pariser Behörden mehr als 30 Fischarten in der Seine – ein deutlicher Fortschritt gegenüber lediglich drei erfassten Arten in den 1970er-Jahren.
Die Bemühungen zur Verbesserung der Flussqualität bringen somit zahlreiche Vorteile mit sich. Doch lokale Gemeinschaften und Freizeitnutzer sind nicht die einzigen Treiber dieser Entwicklung. Auch gesetzliche Vorgaben – insbesondere in Europa – stellen zunehmend strengere Anforderungen an Verschmutzung und deren Verursacher.
Gleichzeitig spielt die Reputation von Unternehmen und öffentlichen Akteuren eine immer wichtigere Rolle bei der Verbesserung der Badegewässerqualität weltweit. Mit diesen Themen beschäftigen wir uns im zweiten Teil dieser Blogserie.
Häufig gestellte Fragen
Was beeinflusst die Qualität von Badegewässern?
Die Qualität von Badegewässern kann durch Abwassereinleitungen, Regenüberläufe, landwirtschaftliche und urbane Abschwemmungen, industrielle Verschmutzung sowie wechselnde Wetterbedingungen beeinflusst werden. Starke Regenfälle können Verunreinigungen in Flüsse, Seen und Küstengewässer spülen, während Verschmutzungsereignisse Bakterien, Viren und andere Stoffe eintragen können, die ein Risiko für Badende darstellen.
Welche Bakterien werden in Badegewässern überwacht?
E. coli und Enterokokken werden häufig als Indikatoren für fäkale Verunreinigungen in Badegewässern überwacht. Ihr Nachweis kann darauf hinweisen, dass ein Gewässer durch menschliche oder tierische Ausscheidungen belastet wurde und möglicherweise auch andere potenziell schädliche Mikroorganismen vorhanden sind.
Warum ist eine schnelle Überwachung der Badegewässerqualität wichtig?
Die Wasserqualität kann sich schnell verändern, insbesondere nach starken Regenfällen, Abwassereinleitungen oder anderen Verschmutzungsereignissen. Eine schnellere Überwachung liefert Verantwortlichen zeitnähere Informationen über Veränderungen der mikrobiologischen Wasserqualität und hilft dabei, Risiken besser einzuschätzen, auf Verunreinigungen zu reagieren und fundiertere Entscheidungen über die Nutzung von Badegewässern zu treffen.
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