Contrôles microbiologiques : la clé pour accélérer la réutilisation directe de l’eau potable en Europe ?
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Le premier projet européen de réutilisation directe de l’eau potable à partir d’eaux usées municipales alimente aujourd’hui 12 000 personnes en Belgique et doublera sa capacité pour atteindre 800 millions de litres par an d’ici fin 2026
Le système BactoSense de bNovate assure une surveillance microbiologique continue en temps réel au Water Production Centre de Hofstade, offrant aux opérateurs une certitude 24/7 que l’eau entrant dans le réseau est potable
Pour une installation produisant 50 000 litres d’eau potable par heure, une zone aveugle de trois jours n’est pas acceptable. BactoSense fournit des résultats en 20 minutes
AALST, Belgique – Les données de surveillance microbiologique en quasi temps réel fournies par l’entreprise suisse bNovate Technologies permettent de garantir que le premier projet européen de réutilisation directe de l’eau potable (DPR) respecte des exigences réglementaires strictes, dans un contexte de pression croissante sur les ressources en eau douce.
Le premier projet européen de DPR à partir d’eaux usées municipales
Le Water Production Centre (WPC) de Hofstade est le premier projet européen de réutilisation directe de l’eau potable (Direct Potable Reuse, DPR) utilisant des eaux usées municipales. Il produit actuellement environ 400 millions de litres d’eau potable par an et alimente près de 12 000 personnes. D’ici fin 2026, la capacité de production de l’installation sera portée à 800 millions de litres par an.
Le projet a été développé par Waterunie, une coentreprise de services publics réunissant Farys et De Watergroep, en collaboration avec le spécialiste belge de l’eau Nuoro, Aquafin et la plateforme de recherche CAPTURE. En 2025, le projet a reçu le Water Reuse Europe – Innovation Prize, récompensant des initiatives qui apportent des solutions innovantes aux défis actuels et futurs de l’approvisionnement en eau.
La résilience urbaine stimule le marché du DPR
La réutilisation potable directe (DPR) est de plus en plus considérée comme une stratégie clé pour renforcer la résilience urbaine, améliorer l’efficacité des coûts et soutenir le développement durable. En 2024, le marché mondial de la réutilisation de l’eau était évalué à 15 milliards d’euros et devrait atteindre 26 milliards d’euros d’ici 2030, selon un récent rapport de l’International Desalination and Reuse Association (IDRA).
À l’échelle de l’Union européenne, plus de 86 % des eaux usées bénéficient d’un traitement, et l’expansion de la DPR est perçue comme un levier permettant de renforcer la stratégie de résilience climatique du continent.
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Répondre au besoin d’une assurance en quasi temps réel de la qualité de l’eau
La réutilisation directe de l’eau potable exige une garantie continue et en quasi temps réel de la qualité de l’eau, une exigence que les méthodes microbiologiques traditionnelles ne peuvent pas satisfaire.
BactoSense répond à ce besoin en mesurant en continu les concentrations cellulaires microbiologiques et en s’intégrant aux systèmes SCADA (Supervisory Control and Data Acquisition) pour alerter automatiquement les opérateurs en cas d’anomalie. Le temps d’analyse est ainsi réduit de plusieurs jours avec les méthodes de laboratoire classiques à environ 20 minutes.
BactoSense répond aux trois principaux freins à l’adoption du DPR : la confiance du public, les exigences réglementaires et la sécurité opérationnelle. Si les systèmes de filtration membranaire, de filtration sur charbon actif et de désinfection assurent le traitement de l’eau, BactoSense, utilisé en étape finale du procédé de DPR, surveille l’eau traitée en quasi temps réel, fournissant des informations rapides et précises sur les variations de la qualité de l’eau.
L’Europe s’ouvre à la réutilisation sûre de l’eau potable
Bart de Gusseme, expert senior Innovation Water chez FARYS, déclare :« La technologie BactoSense constitue un paramètre précieux dans notre système SCADA. Si elle détecte des variations anormales des niveaux microbiologiques en sortie, l’installation est automatiquement arrêtée. Cela nous permet non seulement de garantir la qualité de l’eau distribuée, mais aussi de renforcer la confiance dans la réutilisation de l’eau potable comme source sûre. »
Serge Gander, CEO de bNovate Technologies, ajoute :« Le DPR n’est plus un projet pilote. C’est l’avenir de l’approvisionnement en eau dans les régions soumises au stress hydrique, et l’Europe en prend rapidement conscience. »
Il poursuit :« Le rapport IDRA 2026 montre clairement que la surveillance en temps réel n’est pas optionnelle : elle constitue la base du fonctionnement du DPR. Nous l’avons démontré à Hofstade. Une seule défaillance dans un système de DPR peut non seulement perturber l’exploitation, mais aussi compromettre durablement la confiance des autorités et du public. C’est pourquoi une surveillance microbiologique continue est indispensable. Il est impossible de déployer la réutilisation à grande échelle sans mesurer en continu la qualité de l’eau tout en instaurant la confiance. C’est précisément ce que nous apportons - et ce que l’industrie doit comprendre. »
Conclusion
La réutilisation potable directe (DPR) en Europe ne se développera pas uniquement grâce à la performance des traitements, mais aussi grâce à la capacité à démontrer en continu et de manière transparente que l’eau est sûre. Le site de Hofstade en est la preuve : en combinant des traitements avancés avec une surveillance microbiologique en quasi temps réel, les exploitants peuvent passer d’une vérification différée à un contrôle immédiat.
À mesure que les cadres réglementaires évoluent et que l’attention du public s’intensifie, les contrôles microbiologiques continus deviendront la norme, soutenant la confiance, permettant une exploitation sereine et libérant tout le potentiel de la DPR à travers l’Europe.
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FAQ : Réutilisation directe de l’eau potable et surveillance microbiologique
Pourquoi les méthodes microbiologiques classiques ne sont-elles pas suffisantes pour le DPR ?
Les méthodes traditionnelles, comme les tests de laboratoire, fournissent des résultats après 24 à 72 heures. Ce délai crée une zone aveugle critique pour les installations de DPR, où l’eau est déjà distribuée sans données microbiologiques actualisées.
Comment la surveillance en quasi temps réel améliore-t-elle la sécurité et l’exploitation des installations de DPR ?
Elle réduit le temps d’analyse de plusieurs jours à quelques minutes, permettant aux opérateurs de détecter immédiatement les anomalies, de déclencher des alertes et de prendre des mesures en temps réel. Cela améliore la sécurité et permet un pilotage proactif des installations.
Comment la surveillance microbiologique continue renforce-t-elle la confiance dans le DPR ?
Elle apporte transparence et traçabilité. La capacité à démontrer en continu la qualité de l’eau est essentielle pour les autorités, les exploitants et le public, et constitue une condition clé pour l’acceptation et le déploiement du DPR.
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